¿Necesitan proteína los minerales para funcionar?

Lo que es cierto: los minerales dependen de proteínas

• Calcio. Cerca del 40 % del calcio del suero está unido a proteínas, sobre todo a la albúmina. Alrededor del 50 % está libre (ionizado), que es la forma biológicamente activa, y el resto va unido a moléculas pequeñas como el citrato y el fosfato [1].
• Hierro. El hierro no hemo de los alimentos entra en las células del intestino por un transportador llamado DMT1 (transportador de metales divalentes 1) y sale hacia la sangre por otra proteína, la ferroportina [3].
• Zinc. Dos familias de proteínas transportadoras, ZIP y ZnT, mueven el zinc hacia dentro y fuera de las células y entre sus compartimentos [4].
• Magnesio. TRPM6, un canal iónico de las células del intestino y del riñón, es una vía clave de entrada del magnesio, y TRPM7 ayuda a mantener el equilibrio del organismo [5][6].
• Sodio y potasio. La Na+/K+-ATPasa («bomba de sodio-potasio») saca 3 iones de sodio de la célula y mete 2 de potasio por cada molécula de ATP que usa [7].
• Almacén y reserva. La metalotioneína es una proteína pequeña y rica en cisteína que se une a metales como el zinc y el cobre [8].

Dónde se pasa el mensaje

«Todos son péptidos». La mayoría son proteínas completas, de cientos de aminoácidos y a menudo con varias partes plegadas juntas, no péptidos cortos. Una molécula de esta historia sí es un péptido: el glutatión, un tripéptido formado por glutamato, cisteína y glicina [9].

«Así que hay que comer péptidos». El cuerpo fabrica estas proteínas (y el glutatión) dentro de sus propias células, a partir de aminoácidos [10]. La digestión descompone la proteína de la dieta y, en los medicamentos peptídicos tomados por boca, normalmente menos del 1 % llega intacto a la sangre, aunque no ocurre con todos los péptidos [12]. Una molécula de transportador o de albúmina de un alimento no viaja a tus células para ponerse a trabajar.

«Sin proteína los minerales no sirven». Las proteínas que manejan los minerales son necesarias, pero eso es un argumento para comer suficiente proteína en general, no para un producto especial. No encontramos pruebas de que los minerales dejen de funcionar en personas sanas que comen cantidades normales de proteína.

Por qué la albúmina baja cambia un análisis de calcio

La mayoría de los laboratorios dan el calcio total, que incluye la parte unida a la albúmina. Si la albúmina está baja, el calcio total puede salir bajo aunque el calcio libre y activo sea normal [1].

Por eso a veces se «corrige» el calcio según la albúmina (una fórmula habitual suma 0,8 mg/dL por cada 1 g/dL de albúmina por debajo de 4 g/dL). La corrección es solo una estimación aproximada y, cuando importa, medir directamente el calcio iónico es más fiable [1][2].

Así que la albúmina baja cambia sobre todo la cifra del informe; por sí sola no significa que el calcio «no funcione». Las dudas sobre tus propios resultados, con tu médico.

Qué hacer en la práctica

• Come suficiente proteína con tu dieta normal. La ingesta de referencia de la EFSA para adultos es 0,83 g de proteína por kg de peso al día [11]: unos 58 g al día para un adulto de 70 kg. La EFSA añade cantidades extra en el embarazo y la lactancia, y señala que algunos adultos activos en Europa toman habitualmente hasta el doble de esa cifra y se considera seguro.
• Las declaraciones autorizadas en la UE y Gran Bretaña son concretas y modestas: «Las proteínas contribuyen a conservar la masa muscular» y «El magnesio contribuye al funcionamiento normal de los músculos» [13][14]. Ningún producto de minerales o péptidos tiene una declaración autorizada para «activar» otros nutrientes.
• Si compras proteína en polvo o un suplemento de magnesio, la pregunta útil es qué hay dentro del bote. Nuestra comparativa de proteína en polvo y nuestra comparativa de glicinato de magnesio muestran los informes de laboratorio independientes (metales pesados y, cuando se analizó, pureza) que encontramos.

¿Necesitan proteína los minerales para absorberse?

La absorción de minerales depende de proteínas transportadoras, como DMT1 y la ferroportina para el hierro, ZIP y ZnT para el zinc y TRPM6 para el magnesio. El cuerpo las fabrica él mismo a partir de aminoácidos, así que lo práctico es comer suficiente proteína en general (EFSA: 0,83 g por kg de peso al día en adultos), no tomar un producto de péptidos especial.

¿La albúmina es un péptido?

No. La albúmina es una proteína grande que fabrica el hígado. A las cadenas cortas de unos pocos aminoácidos se les suele llamar péptidos; el glutatión (tres aminoácidos) es uno.

¿Por qué se corrige el calcio según la albúmina?

Cerca del 40 % del calcio de la sangre va unido a la albúmina. Si la albúmina está baja, el calcio total sale bajo aunque el calcio libre y activo sea normal. Una fórmula de corrección lo estima, pero medir directamente el calcio iónico es más fiable.

¿Cuánta proteína necesita un adulto?

La ingesta de referencia de la EFSA es 0,83 g de proteína por kg de peso al día para adultos, unos 58 g al día con 70 kg, con cantidades extra en el embarazo y la lactancia. No es consejo médico; las personas con enfermedad renal u otros problemas deben seguir las indicaciones de su médico.

¿Puede un suplemento «activar» mis minerales?

No encontramos ninguna declaración de salud autorizada en la UE ni en Gran Bretaña que lo diga. Las autorizadas son concretas, por ejemplo «El magnesio contribuye al funcionamiento normal de los músculos».